口の中の細菌（歯周病菌）が原因で起きます。口の中には元々数百種類の細菌がいますが、食べかすなどの栄養をもとに一部の細菌が徐々に増殖して、歯の周りにプラーク（歯垢）という細菌の塊をつくります。このプラーク中の細菌が出す毒素が、歯の周りの骨や歯ぐきの炎症を引き起こし、歯周病が進行していきます。喫煙や糖尿病、歯ぎしり、咬み合わせの問題なども、歯周病の進行を促進させる原因になっています。